taphónomos

Los taphónomos, también llamados tafónomos, son científicos que estudian la tafonomía, la disciplina que analiza los procesos que afectan a los restos orgánicos desde la muerte hasta su preservación como fósiles o como evidencias arqueológicas. Su objetivo es entender cómo se forman las asociaciones de restos, qué sesgos introducen las condiciones de enterramiento y qué eventos físicos, químicos y biológicos intervienen en la preservación y en la aparición de los restos en un yacimiento.

En la tafonomía se distingue entre biostratinomía, que abarca la descomposición, dispersión y deposición de los restos antes de la enterración, y diagénesis, los cambios que ocurren tras el enterramiento durante la fosilización. Los taphónomos evalúan factores como el medio sedimentario, la movilidad de los restos, el desgaste superficial y las marcas de mordeduras, herramientas o dientes, para reconstruir escenarios paleoambientales, cronologías relativas y posibles sesgos de preservación.

Entre sus métodos destacan el análisis de superficies óseas e indicadores de daño; la sedimentología y la tafonomía experimental, que recrea procesos de descomposición, transporte y enterramiento en condiciones controladas; y modelos cuantitativos para estimar la representación de especies y la duración de cada paso de la biostratinómica y diagénica. Los taphónomos integran datos de campo, laboratorio y fotografía para interpretar un yacimiento.

Estas investigaciones se realizan en paleontología, arqueología, museología y conservación, y suelen implicar colaboraciones entre paleontólogos, arqueólogos, ecólogos y conservadores. La formación típica incluye geología, paleontología, biología o arqueología, con habilidades en observación, estadística y gestión de datos. Los hallazgos de la tafonomía ayudan a entender la historia de la vida y de las sociedades humanas, así como a evaluar la integridad de los registros fósiles y arqueológicos.