rutenio

El rutenio es un elemento químico de símbolo Ru y número atómico 44. Es un metal de transición plateado y duro, miembro del grupo del platino. En la naturaleza se encuentra principalmente asociado a los minerales de platino y paladio, en trazas. Sus compuestos y elementos se utilizan en diversas aplicaciones industriales.

Es resistente a la corrosión, presenta una alta densidad y una temperatura de fusión elevada; es relativamente estable en condiciones ambientales, aunque ciertos compuestos, como el rutenio tetroxido RuO4, son tóxicos y volátiles. El rutenio forma varios haluros y óxidos; en la forma pura es relativamente poco reactivo y puede permanecer estable en condiciones moderadas.

Se extrae como subproducto de la refinación de minerales de platino y paladio. Las técnicas de separación implican la disolución en ácido o cloruro y la eliminación de impurezas; la obtención de metal puro se logra mediante reducción electrolítica y fusión.

Su principal uso industrial es como catalizador: en la fabricación de amoníaco mediante el proceso Haber-Bosch y en el reformado de petróleo; también se utiliza en recubrimientos duros de contactos eléctricos y herramientas, en electrónica y cerámicas; y se emplea en aleaciones para mejorar la resistencia a la corrosión.

Descubierto en 1844 por Karl Klaus en minerales de platino de los Urales; su nombre deriva de Ruthenia, región histórica de Europa del Este (Latín para Rusia).

Es un metal relativamente raro en la corteza terrestre; se obtiene principalmente en yacimientos de platino.