retinohipotalámica

La vía retinohipotalámica, o ruta retinohipotálámica, es una vía neural que transmite información luminosa desde la retina hasta el hipotálamo, principalmente al núcleo supraquiasmático (SCN), que actúa como el reloj biológico central. Esta vía se origina en las células ganglionares de la retina que son sensibles a la luz de forma intrínseca (ipRGCs) y que contienen melanopsina. Sus axones descienden por el nervio y el tracto óptico hacia el hipotálamo, donde destacan las proyecciones al SCN.

La función central de la vía retinohipotalámica es la sincronización de los ritmos circadianos con el ciclo luz‑oscuridad. A través del SCN, la información lumínica regula patrones de vigilia y sueño, temperatura corporal, y la liberación de hormonas. El SCN envía señales a otros núcleos hipotálámicos, como el hipotálamo paraventricular, que a su vez participa en el control autónomo y en la vía neuroendocrina hacia la glándula pineal. En la glándula pineal, la luz inhibe la producción de melatonina, mientras que en la oscuridad se incrementa.

Es importante distinguir esta ruta de otras vías visuales, como la retinotectal o la retinogeniculada, que participan en respuestas visuales y en el procesamiento de la imagen. La vía retinohipotalámica es especialmente relevante en la fotopercepción que entrampa y ajusta el reloj circadiano, y ha sido utilizada en terapias de luz para desincronizar ritmos en desfases horarios, depresión estacional y trastornos del sueño relacionados con el ritmo circadiano.