radônio

Radônio (Rn) é um elemento químico, gás nobre radioativo de número atômico 86. É produzido pela desintegração natural de urânio e tório em rochas e solo. Entre seus isótopos, o radônio-222 é o mais estável, com meia-vida de cerca de 3,8 dias; há outros isótopos com meias-vidas muito curtas. O radônio é incolor, inodoro e insípido, ocorrendo naturalmente em traços muito baixos no ambiente, mas pode acumular-se em edifícios, especialmente em porões e áreas com solo úmido ou ventilação deficiente.

No ambiente interno, o radônio pode entrar pelo solo, por fissuras nas fundações ou por materiais de construção. Por ser um gás mais pesado que o ar, tende a acumular-se em espaços baixos com pouca troca de ar. Em concentrações elevadas, pode migrar entre níveis de um edifício, variando com o clima e as práticas de ventilação.

Quando inalado, seus produtos de desintegração liberam partículas alfa que podem irradiar células pulmonares, aumentando o risco de câncer de pulmão. O radônio é considerado uma das principais causas de câncer de pulmão associadas à radiação natural, sendo particularmente relevante em regiões com solos que liberam esse gás. A avaliação do risco depende da concentração de radônio no ar interno, medida em becquerels por metro cúbico (Bq/m³).

Medição e mitigação: a avaliação do radônio envolve testes de curto prazo (dias) ou de longo prazo (meses) com detectores. Guias de referência situam níveis entre 100 e 300 Bq/m³, com nível de ação comumente adotado próximo de 148 Bq/m³ (4 pCi/L) nos Estados Unidos, ou limites equivalentes em outros países. Mitigação inclui melhorar ventilação, vedar frestas, exaustão localizada e, se necessário, sistemas de drenagem sob o piso para reduzir a entrada do gás.

História: o radônio foi descoberto em 1900 por Friedrich Ernst Dorn como emanção do rádio proveniente do urânio. O nome deriva de radium emanation, e passou a designação oficial na ciência no século XX.