paleoecología

La paleoecología es la disciplina que estudia las interacciones de las comunidades biológicas del pasado con su entorno a través de restos fósiles, sedimentos y otros proxies. Su objetivo es reconstruir ecosistemas antiguos, incluyendo estructuras comunitarias, flujos tróficos, distribución espacial y respuestas de las biotas a cambios ambientales a lo largo del tiempo geológico.

Trabaja con ecosistemas terrestres y acuáticos y abarca escalas temporales desde millones de años hasta periodos recientes. Se apoya en proxies como restos fósiles de plantas y animales, polen y esporas (palinología), microfósiles, fitolitos, icnofósiles, carbón vegetal y biomarcadores, así como datos isotópicos (p. ej., delta-13C, delta-18O) para inferir clima, vegetación y condiciones hídricas pasadas.

Las metodologías combinan estudio estratigráfico y datación (bioestratigrafía, datación radiométrica, magnetoestratigrafía), con análisis taxonómico, reconstrucción de paleocomunidades y redes tróficas, y métodos cuantitativos para estimar biodiversidad, abundancia y relaciones ecológicas. En ocasiones se recurre a modelos ecológicos y a la comparación entre proxies distintos para obtener una imagen integradora.

Conceptos clave incluyen paleoclima, paleovegetación, paleohidrología, taphonomía (cómo se preserva el registro) y sesgo de registro. Los resultados permiten entender eventos de cambio ambiental, diversificación, migraciones y extinciones; también permiten evaluar la resiliencia y la estabilidad de ecosistemas antiguos.

Las aplicaciones de la paleoecología van desde la reconstrucción de respuestas de biotas a cambios climáticos pasados hasta la interpretación de procesos de extinción, recuperación y reconfiguración de ecosistemas. Sus hallazgos informan debates sobre biodiversidad, biogeografía y cambios ambientales, y proporcionan contexto para pronosticar respuestas de sistemas actuales ante el cambio global.