palinología

La palinología es la ciencia que estudia el polen, las esporas y otros microfósiles vegetales, así como su morfología, taxonomía y distribución en el tiempo y el espacio. A partir de preparaciones microscópicas y de atlas polínicos, se identifican estas estructuras para reconstruir paisajes pasados, relaciones entre plantas y ambientes, y cambios ecológicos a lo largo de la historia de la Tierra. En español, el término se emplea como palinología; en inglés se utiliza palynology.

Las muestras que se analizan provienen de sedimentos (de lagos, riberas, turberas y fondos marinos), rocas y otros depósitos fósiles o modernos. Las muestras se procesan para aislar el polen y las esporas, y se examinan mediante microscopía de luz y, en ocasiones, microscopía electrónica. La identificación se realiza comparando la morfología de los granos con referencias o atlas polínicos, y se generan diagramas y curvas que describen la abundancia de diferentes tipos polínicos a lo largo del tiempo.

La palinología tiene aplicaciones en múltiples disciplinas. En paleoecología y paleoclimatología, permite reconstruir la vegetación y climas antiguos, así como detectar eventos como glaciaciones o cambios de uso del suelo. En arqueología, ayuda a entender patrones de ocupación humana, cultivos y intercambio de bienes. En geología y paleoecología, se utiliza para correlación estratigráfica y estudios ambientales pasados. También se aplica en aerobiología y salud pública para monitorear polen atmosférico y en contextos forenses para aportar pruebas de localización de muestras.

Desafíos de la disciplina incluyen la preservación variable de polen, la dependencia de referencias taxonómicas y la necesidad de interpretar la dispersión polínica como parte de un paisaje dinámico.