glaciaciones

Las glaciaciones son periodos de larga duración en la historia de la Tierra durante los cuales grandes áreas de la superficie quedaron cubiertas por glaciares continentales y de montaña. Estas fases se intercalan con intervalos más cálidos, llamados interglaciales, y han influido de manera significativa en la geografía, el clima y la biota global. En las escalas de tiempo cuaternarias, las glaciaciones se manifiestan por expansiones y retrocesos de hielo que alteran la temperatura global, el nivel del mar y los patrones de precipitación.

Las causas de las glaciaciones son multifactoriales e incluyen variaciones orbitales de la Tierra (ciclos de Milankovitch: eccentricidad, oblicuidad y precesión) que modulan la insolación estival en latitudes altas, cambios en la concentración de gases de efecto invernadero como el CO2, y modificaciones en la circulación oceánica y la configuración de los continentes. Estas variaciones pueden activar retroalimentaciones, como el albedo elevado por la expansión de hielo y la reducción adicional de CO2, que intensifican las condiciones frías.

La evidencia de glaciaciones se sustenta en depósitos glaciares, morrenas, formaciones de erosión y registros isotópicos, así como en indicadores paleoclimáticos en sedimentos marinos que permiten reconstruir temperaturas y volúmenes de hielo. En el periodo cuaternario se reconocen múltiples glaciaciones, destacando el Último Máximo Glacial, hace aproximadamente 26 500 a 19 000 años, y la transición al Holoceno hace unos 11 700 años. Las glaciaciones han influido en el nivel del mar, la geografía de las masas terrestres y la evolución de la biodiversidad.