nucléicos

El término nucléicos se utiliza para referirse a los ácidos nucleicos, macromoléculas biológicas que almacenan, expresan y transmiten la información hereditaria en la mayoría de los organismos y en algunos virus. Están formados por unidades llamadas nucleótidos, que a su vez se componen de una base nitrogenada, un azúcar de cinco carbonos y un grupo fosfato.

Existen dos clases principales: ácido desoxirribonucleico (ADN) y ácido ribonucleico (ARN). El ADN contiene desoxirribosa y bases A, T, C y G; el ARN contiene ribosa y bases A, U, C y G. El ADN suele presentarse como doble hélice, mientras que el ARN es típicamente monocatenario y puede plegarse espontáneamente en estructuras secundarias.

Las funciones de los ácidos nucleicos son almacenar información genética, replicarse con fidelidad durante la reproducción celular y dirigir la síntesis de proteínas. El ADN transfiere la información mediante la transcripción de una plantilla de ADN a ARN mensajero (ARNm); el ARNm se traduce en aminoácidos por el ribosoma con la ayuda de moléculas de ARN de transferencia (ARNt) y ARN ribosómico (ARNr).

En términos de organización, en eucariotas el ADN está empaquetado en cromosomas dentro del núcleo, mientras que en procariotas se encuentra en el citoplasma asociado a proteínas en un cromosoma circular. A nivel práctico, los ácidos nucleicos son también objetos de gran interés en biotecnología, como en la PCR, la secuenciación del ADN y la ingeniería genética.