monofilético

Monofilético es un término utilizado en cladística para designar un grupo evolutivo que comprende un ancestro común y todos sus descendientes. En una clasificación monofilética, el grupo forma un clado que refleja la historia evolutiva del linaje y es coherente con el árbol filogenético. La monofilia se considera un criterio deseable para las categorías taxonómicas, ya que busca nombrar grupos que representan unidades evolutivas completas.

En contraste, un grupo parafilético incluye al ancestro común pero omite a uno o varios de sus descendientes, mientras que un grupo polifilético agrupa a descendientes de más de un ancestro sin incluir ese ancestro común en el conjunto. Estas situaciones reflejan sesgos en la interpretación de la relación entre linajes y, por ello, suelen ser vistas como menos representativas de la historia evolutiva.

La determinación de la monofilia se apoya en análisis filogenéticos que integran datos morfológicos y moleculares. A través de métodos como la inferencia bayesiana y la máxima verosimilitud, se evalúa la cohesión de un clado y se compara con otros posibles agrupamientos para fomentar clasificación que refleje relaciones de parentesco.

Ejemplos comunes: el grupo Vertebrata puede considerarse monofilético cuando se incluye a todos sus descendientes; Mammalia y Aves son clados monofiléticos. En contraste, la tradicional clasificación de Reptilia a veces se considera parafilética si no se incluyen aves, dependiendo de la definición taxonómica empleada.

Importancia: la preferencia por grupos monofiléticos ha reformulado muchas clasificaciones modernas, incentivando nomenclaturas que representan unidades evolutivas completas y facilitando el estudio de la historia de la vida. See also: clade, cladística, parafilético, polifilético.