látex

El látex es una emulsión estable de partículas de polímero en agua, utilizada en versiones naturales y sintéticas. En sentido práctico, se refiere a una dispersión coloidal que puede convertirse en caucho mediante procesos como la coagulación y la vulcanización. El látex natural procede principalmente del árbol Hevea brasiliensis. La savia lechosa se extrae por sangrado de la corteza y, tras coagulación y purificación, se obtiene una suspensión rica en partículas de caucho en agua, junto con proteínas, azúcares y sales. El látex sintético se fabrica por polimerización en emulsión de monómeros como estireno y butadieno (SBR) o cloruro de vinilo, entre otros; se estabiliza con emulsificantes y aditivos para proporcionar características específicas.

Usos: Los látex se emplean en guantes médicos y domésticos, globos, condones, adhesivos, pinturas y recubrimientos, y en la fabricación de neumáticos y otros productos de caucho. Propiedades: elasticidad, transparencia en algunos tipos, resistencia al desgarro y a cierto grado de permeabilidad al aire; la vulcanización (y en algunos casos la mezcla con otros polímeros) mejora la durabilidad y la resistencia térmica.

Seguridad y almacenamiento: El látex natural puede provocar reacciones alérgicas en ciertas personas; se deben tomar precauciones en entornos sensibles y considerar alternativas sintéticas. Almacenarlo en envases cerrados, a temperatura moderada y protegido de la luz; evitar la contaminación con oxidantes.

Nota: Látex es también un término usado en español para el material, y no debe confundirse con LaTeX, el sistema de composición de documentos.