irrigación

Irrigación es el conjunto de técnicas y sistemas para suministrar agua de forma artificial a cultivos, suelos y vegetación para mejorar su crecimiento y rendimiento. Puede obtenerse de fuentes como ríos, lagos, pozos, aguas residuales tratadas o captaciones de aguas pluviales, y se aplica principalmente en agricultura, horticultura y paisajismo, especialmente en regiones con escasez de lluvia o alta evapotranspiración.

Históricamente, la irrigación surgió en civilizaciones antiguas como las egipcias, mesopotámicas y las de los valles del Indo, con canales, acequias y diques que permitían distribuir agua por gravedad. En la era moderna se incorporaron las represas, redes de canales y, posteriormente, sistemas de riego por aspersión y goteo, que aumentaron la eficiencia y la gestión del recurso.

Los métodos de riego se clasifican por la forma de distribución: por superficie (inundación y surcos), por aspersión (aspersores que emiten agua como lluvia artificial), por goteo y microaspersión (riegos localizados) y, en algunos casos, subterráneos. La elección depende de factores como el cultivo, la topografía, la calidad y disponibilidad del agua y el costo. La programación, la automatización y la monitorización de la evapotranspiración son prácticas clave para la eficiencia.

La eficiencia de un sistema de riego se mide por la proporción de agua que llega al cultivo. Tecnologías modernas, como sensores de humedad, control de caudales y pronósticos climáticos, permiten optimizar la aplicación. Un riego mal gestionado puede provocar salinización del suelo, lixiviación de nutrientes, contaminación de aguas subterráneas y efectos adversos sobre ecosistemas y recursos hídricos.

Entre los desafíos actuales figuran el cambio climático, el crecimiento de la demanda agraria y la necesidad de infraestructuras adecuadas. Las tendencias incluyen el riego por goteo y microaspersión, la gestión de aguas residuales tratadas para riego seguro, la reutilización de aguas y enfoques de riego deficitario para conservar recursos.