evapotranspiración

La evapotranspiración (ET) es la suma de la evaporación de la superficie del suelo y de cuerpos de agua, más la transpiración de las plantas. Es la principal vía de transferencia de agua desde la superficie terrestre a la atmósfera y un componente central del ciclo hidrológico y de los balances de agua en cuencas.

La ET se compone de dos procesos: la evaporación, que ocurre en la superficie del suelo y de elementos hídricos, y la transpiración, que es la liberación de vapor de agua por las hojas de las plantas a través de los estomas. En la práctica, ET suele entenderse como un proceso integrado que depende de las condiciones del dosel vegetal y de la disponibilidad de agua en el suelo.

Entre los factores que la regulan destacan las condiciones meteorológicas (temperatura, humedad, viento, radiación solar), la disponibilidad de agua en el suelo y las características de la vegetación (tipo de cultivo, densidad, conductancia estomática). La ET aumenta con mayor insolación y viento y con suficiente humedad del suelo; se reduce ante sequía o estrés hídrico.

Existen diferentes enfoques para cuantificarla: ET real (ETa) y ET potencial (ETp o PET). ETp es la ET máxima posible bajo condiciones óptimas de humedad; ETa es la ET efectivamente observada. Métodos de medición incluyen lisímetros, covarianza de torbellinos (eddy covariance) y enfoques basados en balance hídrico. También se emplean modelos teóricos y técnicas de teledetección, destacando el método de Penman-Monteith para PET.

Sus aplicaciones abarcan planificación de riego, gestión de recursos hídricos, modelado hidrológico, evaluación de sequías y estudios climáticos. La ET es una magnitud clave para entender la eficiencia del uso del agua en ecosistemas y en la agricultura.