costo

El costo es el valor de los recursos que deben sacrificarse para obtener un bien o servicio. En economía y contabilidad, el costo se distingue del precio: el costo se relaciona con la producción y el uso de recursos, mientras el precio es la cantidad que paga un consumidor. En español, “costo” se utiliza para describir conceptos como costo de producción, costo fijo, costo variable, costo marginal y costo de oportunidad. En España suele emplearse también el término “coste”, con significados equivalentes.

Clasificación básica: costo fijo es aquel que no varía con el volumen de producción (por ejemplo, alquiler o salarios administrativos); costo variable cambia con la producción (materias primas, energía). El costo total es la suma de fijos y variables. El costo marginal es el incremento del costo al producir una unidad adicional. El costo de oportunidad representa el valor de la mejor alternativa sacrificada al tomar una decisión. Otros conceptos incluyen el costo hundido (gasto ya realizado que no debe influir en decisiones futuras) y, en contabilidad, el costo histórico frente a otros métodos de valoración.

Aplicaciones: en empresas, el análisis de costos orienta la fijación de precios, la planificación de la producción y la evaluación de proyectos. En economía, se utiliza en análisis de costo-beneficio y en decisiones de asignación de recursos. Los costos pueden incorporar elementos tangibles e intangibles; su medición depende de supuestos y métodos (costeo por absorción, costeo variable, costo promedio, entre otros). Aunque útil, el costo no captura todo el valor social o ambiental y debe interpretarse junto con otros criterios de decisión.