hortelã

Hortelã é o nome comum de várias espécies do gênero Mentha, da família Lamiaceae. Trata-se de uma planta herbácea perene, com folhas aromáticas, caules quadrangulares e crescimento rápido. O cheiro característico vem sobretudo de compostos como mentol, mentona e carvona. Entre as espécies cultivadas, destacam-se Mentha spicata (hortelã‑verdadeira ou spearmint) e Mentha × piperita (hortelã-pimenta).

Descrição botânica e variações. As folhas são opostas, geralmente serrilhadas, com aroma intenso. A planta pode se propagar por estolões subterrâneos, o que facilita sua dispersão e pode torná-la invasiva em áreas cultivadas. O cultivo cuidadoso costuma exigir contenção ou plantio em vasos para evitar a dispersão descontrolada.

Usos. A hortelã é amplamente utilizada na culinária para chás, bebidas, molhos, saladas, sobremesas e pratos de carne ou peixe. As folhas frescas são valorizadas pelo aroma, especialmente em preparações como chás e coquetéis. O óleo essencial de hortelã é empregado na indústria alimentícia, de fragrâncias e farmacêutica, sendo utilizado com moderação devido à sua alta concentração de mentol.

Cultivo e manejo. Prefere clima temperado, solo fértil, bem drenado e úmido, com posição de sol parcial a pleno sol. Por ser invasiva, muitos cultivadores optam por potes ou canteiros delimitados. Propaga-se por divisão de touceiras, estacas ou sementes. Requer regas regulares e poda para manter a planta compacta.

Colheita, conservação e segurança. A colheita é mais aromática antes da floração; as folhas podem ser usadas frescas, secas ou congeladas. O óleo essencial pode irritar a pele em altas concentrações; é recomendado uso moderado e adequado armazenamento.