gebruikersagent

Een gebruikersagent is software die namens een eindgebruiker met webservers communiceert, meestal een webbrowser, maar ook zoekmachines, API-clients en geautomatiseerde bots. In HTTP-verkeer identificeert een gebruikersagent zich vaak via de User-Agent-koptekst, een tekstreeks die informatie geeft over het type software, versie en soms het besturingssysteem.

De gebruikersagentreeks wordt gebruikt voor content negotiatie en compatibiliteitsredenen: servers leveren aangepaste inhoud of werk rond bekende bugs in specifieke browsers. Veel gebruikersagentreeksen bevatten historische tokens (zoals "Mozilla") voor achterwaartse compatibiliteit. Crawler- en bot-agenten geven vaak expliciet hun aard en doel aan, wat helpt bij indexering en toegangscontrole.

Detectie van gebruikersagenten (user-agent sniffing) heeft nadelen: strings zijn inconsistent, makkelijk te vervalsen en vormen een privacy- en fingerprintingrisico. Moderne browsers beperken daarom gegevens in de User-Agent-koptekst en bieden alternatieven zoals User-Agent Client Hints om precisie en privacy beter te balanceren.

Aanbevolen praktijk voor ontwikkelaars is om functies te detecteren (feature detection) en progressieve verbetering toe te passen in plaats van te vertrouwen op specifieke gebruikersagentreeksen. De User-Agent-koptekst blijft onderdeel van de HTTP-standaarden, maar het gebruik en de betekenis evolueren richting meer gestandaardiseerde en privacybewuste mechanismen.