fósforos

Los fósforos, también conocidos como cerillas, son dispositivos portátiles para iniciar fuego. Generalmente consisten en una pequeña varilla de madera, cartón u otros materiales, con una punta recubierta por una mezcla combustible. Al frotar la cerilla contra una superficie adecuada, la fricción genera calor suficiente para encender la cabeza y provocar la combustión del material combustible, con lo que se enciende la llama.

Historia y evolución. Los primeros fósforos de fricción aparecieron en el siglo XIX, tras la invención de las cerillas por John Walker. A lo largo del siglo XX, la tecnología evolucionó para reducir los riesgos asociados con el uso de fósforo blanco, que resulta tóxico. Así surgieron diseños de seguridad que separan ciertos componentes y utilizan sistemas de activación más controlados. Existen también las cerillas de “fricción en cualquier superficie” en las que la cabeza puede encenderse en superficies rugosas, aunque hoy en día son menos comunes en muchos mercados por motivos de seguridad.

Composición y tipos. En las cerillas modernas de seguridad, la cabeza suele contener un oxidante y un combustible, como clorato de potasio y azufre, unidos por un aglutinante. La superficie de fricción puede incorporar fósforo rojo o una mezcla que facilita la ignición al frotar. Las cerillas de “fricción” o de seguridad encenden solo al frotarlas contra una superficie diseñada para ello, mientras que las cerillas de tipo strike-anywhere pueden encenderse en superficies rugosas, aunque su uso implica mayores precauciones de seguridad.

Uso y seguridad. Se emplean para encender incendios, velas, cocinas y campings. Presentan riesgos de incendio y, en el pasado, exposición a fósforo tóxico. Deben mantenerse fuera del alcance de niños y en almacenamiento seco y ventilado, siguiendo las instrucciones del fabricante.

Véase también: encendedores, seguridad contra incendios, fósforo (elemento químico).