fitoquímicos

Los fitoquímicos son compuestos químicos producidos naturalmente por las plantas. A diferencia de los nutrientes esenciales, no son necesarios para la supervivencia humana, pero pueden influir en la salud y la prevención de enfermedades. Se encuentran en una amplia gama de alimentos vegetales: frutas, verduras, legumbres, granos, frutos secos y hierbas, así como en bebidas como té, café o vino.

Entre las clases más estudiadas se encuentran los flavonoides, los carotenoides, los compuestos fenólicos, los glucosinolatos y los terpenoides. Los flavonoides incluyen pigmentos como las antocianinas; los carotenoides como el beta-caroteno y el licopeno; los compuestos fenólicos comprenden una gran familia de polifenoles; los glucosinolatos se encuentran sobre todo en crucíferas; los terpenoides abarcan una amplia variedad de moléculas con aromas y colores.

En las plantas, los fitoquímicos cumplen funciones de defensa frente a herbívoros, patógenos y estrés ambiental, así como roles en coloración y aroma que atraen a polinizadores.

En humanos, se asocian a efectos beneficiosos como actividad antioxidante, antiinflamatoria, y modulación de enzimas y hormonas; también pueden influir en la microbiota intestinal. Sin embargo, la evidencia clínica es variable y, en muchos casos, proviene de estudios observacionales o de ensayos pequeños. Los resultados de ensayos clínicos han sido mixtos y no siempre replicables. El consumo de fitoquímicos debe obtenerse preferentemente a través de una dieta variada de plantas; los suplementos no deben considerarse sustitutos de una alimentación equilibrada y pueden interactuar con fármacos.

La investigación continúa para clarificar dosis efectivas, mecanismos de acción y posibles efectos adversos en poblaciones específicas.