extratropische

Extratropisch is een term uit de meteorologie en geografie die verwijst naar gebieden en verschijnselen buiten de tropen. In het algemeen ligt de extratropische zone buiten de tropische zone tussen de Tropen en de polen, meestal tussen ongeveer 23,5° en 66,5° noorderbreedte en zuiderbreedte. Deze gebieden omvatten temperate, boreale en polaire klimaten en kennen vaak grotere seizoenswisselingen dan de tropen.

In de weerkunde is een extratropische cycloon een laagdrukgebied dat ontstaat in de midlatten door baroclinische instabiliteit. Hierbij halen koude en warme lucht zich langs fronten door elkaar, wat gepaard gaat met veranderingen in temperatuur en vocht, bewolking en neerslag. Extratropische systemen bewegen meestal van west naar oost via de westerlies en worden mede gestuurd door de straalstroom. Ze kunnen krachtige wind, regen of sneeuw brengen en spelen een cruciale rol in het dagelijkse weer in gematigde regio’s.

Extratropische cyclonen verschillen wezenlijk van tropische cyclonen. Tropische cyclonen halen hun energie uit warmte en vocht uit warm zeewater en hebben doorgaans een meer symmetrische structuur met een oog. Extratropische cyclonen dissocieren energie uit temperatuurgradiënten en fronts, hebben een minder gestructureerde kern en kunnen uiteenlopende weersverschijnselen veroorzaken, afhankelijk van het seizoen en de ligging.

De extratropische zone is een centrale component van wereldwijde klimaatpatronen en bepaalt in grote mate het weer in veel gematigde regio’s, waaronder delen van Europa en Noord-Amerika.