coûts

Les coûts désignent l’évaluation monétaire des ressources utilisées pour la production de biens ou de services. Ils peuvent être directs ou indirects, fixes ou variables, et incluent à la fois les dépenses actuelles et les coûts d’opportunité associés à un choix donné.

En économie, le coût marginal représente l’augmentation du coût total due à la production d’une unité supplémentaire, tandis que le coût moyen est le coût total divisé par le niveau de production. Certains coûts, comme les coûts irrécupérables, ne devraient pas influencer les décisions futures, car ils ne peuvent pas être récupérés.

On distingue généralement les coûts comptables, qui reflètent les dépenses réellement engagées, des coûts économiques, qui incluent aussi les coûts d’opportunité liés à l’utilisation des ressources autrement. Les coûts fixes restent constants à court terme quelle que soit la production, alors que les coûts variables évoluent avec le volume; les coûts mixtes combinent les deux. L’allocation des coûts indirects ou des frais généraux repose sur des méthodes comme l’imputation par clés de répartition ou le costing basé sur les activités (ABC).

Les analyses de coûts servent à la tarification, au calcul du point mort et à l’évaluation de la rentabilité des projets. Elles orientent également les choix de production et d’investissement en privilégiant des coûts plus faibles ou des méthodes plus efficaces.

À l’échelle sociétale, certains coûts entraînent des externalités négatives ou positives et nécessitent des mécanismes de financement ou de réglementation pour les refléter dans les décisions privées.

Les difficultés de mesure incluent l’estimation des coûts hors bilan, l’évaluation des coûts d’opportunité et la répartition équitable des frais généraux entre produits ou services. Les méthodes modernes cherchent à attribuer plus fidèlement les coûts aux activités consommant des ressources, notamment grâce au costing basé sur les activités.