corticotrofos

Los corticotrofos son células endocrinas ubicadas en la adenohipófisis (pars distalis) que sintetizan y secretan la hormona adrenocorticotrópica (ACTH). Constituyen una población de células basófilas y representan aproximadamente entre el 10 y 20% de las células de la pars distalis. Su función principal es estimular la corteza suprarrenal para que produzca glucocorticoides, principalmente cortisol, junto con pequeña cantidad de andrógenos suprarrenales.

Producción y procesamiento hormonal. La ACTH se genera a partir de la prohormona POMC (proopiomelanocortina) mediante enzimas específicas presentes en los corticotrofos, principalmente PC1/3, que procesan POMC para obtener ACTH (1-39) y beta-lipotropina; ACTH puede coexistir con otros derivados de POMC como endorfinas en la secretoría. ACTH se libera principalmente en respuesta a señales fisiológicas de estrés y a estímulos de la hipófisis anterior.

Regulación y secreción. La liberación de ACTH está regulada por la cascada hipotálamo-hipófiso-suprarrenal. El factor liberador de corticotropina (CRH) y, en menor medida, la vasopresina arórtica (AVP) del hipotálamo, se unen a receptores CRHR1 en los corticotrofos y activan vías de señalización dependientes de cAMP, aumentando la transcripción de POMC y la secreción de ACTH. El cortisol ejerce retroalimentación negativa sobre el hipotálamo y la hipófisis, disminuyendo CRH y ACTH. ACTH presenta variación circadiana, con ritmos más elevados por la mañana.

Relevancia clínica. Alteraciones de los corticotrofos pueden dar lugar a síndromes como el hiperpituitario ACTH-dependiente, por ejemplo el hiperproducción de ACTH en adenomas corticotrofos que causa la enfermedad de Cushing. También pueden intervenir en procesos pituitarios hipofisarios menos comunes y en disfunciones del eje HPA.