centípedo

Centípedos (del latín *centipeda*, "pie de cien") son artrópodos del orden Chilopoda, caracterizados por poseer un par de patas por cada segmento corporal, aunque en realidad suelen tener entre 15 y 176 patas. Pertenecen al subfilo Myriapoda, junto con los milpiés (Diplopoda), y son depredadores activos que se alimentan principalmente de insectos, caracoles y otros pequeños invertebrados. Su cuerpo alargado y segmentado está cubierto por un exoesqueleto quitinoso, y su cabeza presenta mandíbulas venenosas (forcípsidos) usadas para inmovilizar presas.

La mayoría de las especies son nocturnas y prefieren ambientes húmedos, como bosques, jardines o bajo cortezas de árboles. Algunos centípedos pueden alcanzar hasta 20 centímetros de longitud, aunque la mayoría mide entre 1 y 5 centímetros. Su reproducción es ovípara, y las hembras suelen cuidar los huevos hasta que eclosionan. Aunque su picadura es dolorosa y puede causar irritación en humanos, no suelen ser agresivos y huyen ante cualquier amenaza.

Existen alrededor de 3,000 especies descritas de centípedos, distribuidas en todo el mundo excepto en la Antártida. Algunas especies, como el *Scolopendra gigantea* (centípedo gigante de América Central), son conocidas por su tamaño y capacidad de correr rápidamente. Su importancia ecológica radica en su papel como controladores naturales de plagas, ayudando a regular poblaciones de insectos dañinos.