atmósferas

Una atmósfera es una envoltura de gases que rodea un cuerpo celeste, retenida por su gravedad. En el contexto planetario, las atmósferas influyen en la temperatura, la meteorología y la protección frente a radiaciones y partículas procedentes del espacio. Las atmósferas varían notablemente entre planetas, lunas y otras entidades astronómicas, y pueden ser finas o densas, compuestas por diferentes gases y con distintos regímenes de circulación.

En la Tierra, la atmósfera está formada principalmente por nitrógeno (N2; ≈78%), oxígeno (O2; ≈21%), argón, dióxido de carbono y otros gases en menores cantidades. Además contiene vapor de agua, que varía con la temperatura y la humedad. La composición determina las propiedades de absorción de radiación y el color del cielo. En otros cuerpos, la composición varía: Venus tiene una atmósfera densa de dióxido de carbono con nubes de ácido sulfúrico, mientras Marte tiene CO2 más delgado.

La atmósfera terrestre presenta capas distintas: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera, ordenadas por variaciones de temperatura y composición. En la troposfera ocurren la mayoría de los fenómenos meteorológicos; la estratosfera contiene la capa de ozono que absorbe ultravioletas; en las capas superiores, las temperaturas pueden aumentar con la altitud y se producen disociación de moléculas y ionización. La presión atmosférica disminuye con la altura.

Las atmósferas regulan el flujo de energía solar y terrestre, permiten la existencia de agua líquida y protegen frente a radiación. El efecto invernadero, provocado por gases como CO2 y vapor de agua, mantiene temperaturas compatibles con la vida. En la investigación planetaria, las atmósferas sirven para estudiar clima, meteorología y condiciones de habitabilidad de exoplanetas. Medidas se expresan en unidades como pascal (Pa) o atmósferas (atm).