ozono

El ozono, químicamente conocido como O3, es una molécula formada por tres átomos de oxígeno. Es un gas de color relativamente pálido y de olor característico, y es un oxidante muy potente. En la atmósfera se encuentra principalmente en dos capas distintas: la stratosfera, donde forma la capa de ozono, y la troposfera, donde aparece como contaminante en concentraciones variables.

La capa de ozono stratosférico actúa como filtro protector al absorber gran parte de la radiación ultravioleta del sol, especialmente UV-B y UV-C, reduciendo la cantidad de radiación que llega a la superficie terrestre. La molécula se genera por la fragmentación del O2 por la radiación UV y la recombinación de O y O2 para formar O3. La cantidad y distribución del ozono se expresa a menudo en unidades de Dobson. La disminución de ozono estratosférico, asociada a productos químicos como los clorofluorocarbonos, llevó a acuerdos internacionales como el Protocolo de Montreal en 1987, que ha permitido avances en su recuperación.

En la troposfera, el ozono se forma por reacciones fotoquímicas que involucran óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles bajo la luz solar. Allí es un contaminante secundario que puede irritar las vías respiratorias, reducir la función pulmonar y afectar la vegetación. No obstante, el ozono también tiene aplicaciones beneficiosas cuando se genera de forma controlada para la desinfección del agua, el tratamiento de aire y ciertos procesos industriales.

En resumen, el ozono es una molécula crucial en la protección frente a la radiación solar en la estratosfera, pero también representa un desafío ambiental y de salud cuando se encuentra en la troposfera.