argón

El argón (símbolo Ar) es un elemento químico de la tabla periódica, perteneciente al grupo de los gases nobles. Con un número atómico de 18, es el tercer gas más abundante de la atmósfera terrestre, representando aproximadamente el 0,93% del volumen del aire. Es un gas inerte: incoloro, inodoro e insípido, no tóxico en condiciones normales, aunque al desplazar el oxígeno puede provocar asfixia en espacios cerrados.

Fue descubierto en 1894 por Lord Rayleigh y Sir William Ramsay durante el estudio del aire. Se obtiene principalmente por separación fraccionada del aire líquido. Sus tres isótopos estables son Ar-36, Ar-38 y Ar-40, siendo este último el más abundante en la corteza terrestre debido a la desintegración del potasio-40.

Propiedades físicas: punto de ebullición -185,7 a -185,8 °C, punto de fusión -189,3 °C. Es más denso que el aire en condiciones ambientales. Es químicamente inerte y no reacciona con la mayoría de elementos y compuestos.

Usos: Se usa como gas de protección en soldadura por arco (TIG) y en algunas técnicas de soldadura, en iluminación de descarga (bombillas y tubos de plasma), y como gas de relleno para bombillas incandescentes para evitar la oxidación del tungsteno. También se utiliza en láser de argón para procedimientos oftalmológicos y médicos, en criogenia y como gas de purga en la fabricación de semiconductores. Su nombre procede del griego argos, que significa "inactivo" o "no reactivo".