Wisselstroom

Wisselstroom, afgekort als AC (van het Engelse alternating current), is een vorm van elektriciteit waarbij de stroomrichting en de spanning periodiek veranderen. De spanning volgt meestal een sinusvormige golf en oscilleert rond een neergaande en opgaande waarde in een vast patroon. Dit in tegenstelling tot gelijkstroom (DC), waarbij de stroom in één richting stroomt en de spanning constant blijft.

In elektriciteitsnetten wordt wisselstroom gebruikt omdat zij gemakkelijk kan worden getransformeerd naar hogere of lagere spanningen met behulp van transformatoren. Hogere spanningen maken het transport over lange afstanden efficiënter, omdat daarmee minder stroom nodig is voor hetzelfde vermogen en zo verlies door weerstand afneemt. Eenmaal dichtbij huis wordt de spanning via laagspanningsnetten en distributiepunten weer verlaagd voor veilig gebruik in huishoudens en bedrijven.

In de meeste Europese landen, waaronder Nederland, is wisselstroom 230 volt bij een frequentie van 50 Hz. In Noord-Amerika en sommige andere regio’s is de netfrequentie 60 Hz en de standaardspanning doorgaans lager. De wisselstroom uit het openbare net wordt op de plek van gebruik vaak via een installatie verdeeld naar verschillende spanningsniveaus en belastingen.

Elektrische apparatuur in woningen en industrie kan direct op wisselstroom werken (zoals verlichting en motoren) of eerst wisselstroom omzetten naar andere vormen van energie, zoals gelijkstroom, via spoelen, transformatoren en elektronische schakelingen. Moderne elektronica bevat vaak DC-verbindingen ondanks de AC-invoer, omdat de interne verwerking veelal op gelijkstroom werkt. Wisselstroom vormt zo de basis van de meeste elektriciteitsnetten en de werking van elektrische apparaten wereldwijd.