Voorschool

Voorschool is een verzamelterm voor onderwijs en opvang voor jonge kinderen dat voorafgaat aan de formele basisschool. De term verwijst naar educatieve activiteiten en verzorging voor kinderen in de leeftijd van ongeveer drie tot zes jaar, afhankelijk van de nationale regelgeving. Doel is om ontwikkeling te stimuleren en kinderen voor te bereiden op school en latere participatie in de maatschappij.

In Nederland bestaan verschillende vormen van voorschoolse voorzieningen, zoals peuterspeelzaal en voorschoolse educatie (VVE). Peuterspeelzaal is meestal gericht op kinderen vanaf circa twee jaar en biedt spelenderwijs opvang en sociale ontwikkeling. VVE richt zich op vier- en vijfjarige kinderen die extra ondersteuning kunnen gebruiken, met een programma gericht op taal, rekenen en zelfstandigheid; gemeenten kunnen financiële ondersteuning regelen.

In België (Vlaanderen) is kleuteronderwijs onderdeel van het officiële schoolsysteem. Kinderen starten meestal op vierjarige leeftijd in de kleuterklas van een basisschool en blijven tot zes jaar. Het kleuteronderwijs combineert spelenderwijs leren met verzorging en voorbereiding op de lagere school.

Kwaliteit en aanpak van voorschoolse programma's hangen af van factoren zoals kwalificaties van het personeel, leerling-leraar ratio, curriculum en de integratie met toekomstige schooljaren. Effectief voorschoolonderwijs kan bijdragen aan taal- en sociaal-emotionele ontwikkeling en betere schoolprestaties op lange termijn, vooral voor kinderen uit kwetsbare situaties.

Het begrip voorschool kan per land verschillen in leeftijdsbereik en organisatie, maar overal geldt dat vroegtijdige, spelenderijke onderwijsactiviteit een rol speelt in de voorbereiding op formeel onderwijs en op de basis van vaardigheden die nodig zijn in latere studies en arbeid.