Vaikutustekijät

Vaikutustekijät tarkoittavat ilmiöön, lopputulokseen tai prosessiin vaikuttavia muuttujia. Ne voivat olla sekä sisäisiä että ulkoisia, sekä välittömiä että taustatekijöitä. Tunnistaminen ja arviointi näiden tekijöiden perusteella auttaa ymmärtämään vaihtelua ja parantamaan päätöksentekoa sekä suunnittelua.

Vaikutustekijät voidaan luokitella monin tavoin. Ne voivat olla suoraan vaikuttavia tai välillisiä, modifioitavissa tai ei-modifioitavissa, sekä proksimaalisia (lähimuuttujat) ja distaalisia tekijöitä. Usein pyritään erottamaan syy-seuraussuhteet, havainto- ja sekaannuttajat sekä mittausvirheet.

Esimerkkejä eri alueilta. Terveydessä vaikuttavia tekijöitä ovat ikä, sukupuoli, perinnöllisyys, elämäntavat, sosioekonominen asema, terveydenhuoltoon pääsy sekä ympäristötekijät. Koulutuksessa vaikuttavia tekijöitä ovat aikaisemmat tiedot, opetuksen laatu, motivaatio, vanhempien tuki sekä koulutuksen resurssit. Taloudessa ja organisaatioissa tekijöitä ovat markkinaolosuhteet, lainsäädäntö, kilpailu, teknologia sekä organisaatiokulttuuri.

Tutkimuksessa ja suunnittelussa vaikutustekijöitä kartoitetaan ja mallinnetaan tilastollisesti. Käytettyjä keinoja ovat regressioanalyysi, monimuuttujamallit ja rakenteellinen mallintaminen sekä tarpeen mukaan meta-analyysit. Oleellista on erottaa korrelaatio syy-seuraussuhteesta sekä arvioida mahdollisia sekaannuttajia ja mittausvirheitä.

Vaikutustekijöiden tunnistaminen tukee päätöksentekoa, riskinarviointia sekä ohjelmien ja politiikkojen suunnittelua sekä arviointia. Se on keskeinen osa tutkimusta ja suunnitteluprosesseja eri aloilla, ja sen avulla voidaan parantaa ennustettavuutta sekä kohdentaa resursseja tehokkaasti.