Utilitarismus

Utilitarismus ist eine normative Ethik, die das moralische Gewicht einer Handlung nach ihrem Beitrag zum Gesamtnutzen bemisst. Der zentrale Grundsatz lautet, das größtmögliche Glück der größtmöglichen Zahl zu fördern. In der klassischen Form von Jeremy Bentham wird der Nutzen als Quantität von Freude und Leid verstanden; Handlungen werden nach ihrem erwarteten Nettonutzen bewertet. Bentham entwickelte den Hedonistischen Kalkül, um Nutzen messbar zu machen, mit Kriterien wie Intensität, Dauer, Wahrscheinlichkeit, Reinheit und Reichweite.

Unterschieden wird zumeist zwischen Handlungsutilitarismus (jede Handlung nach ihrem Nutzennutzen) und Regelutilitarismus (eine Handlung richtet sich nach der Nützlichkeit der Regel, die sie befürwortet). Mill fügte dem Ansatz qualitative Aspekte hinzu: manche Freuden sind höherwertig als andere, sodass die Qualität von Lust berücksichtigt werden soll. Spätere Varianten umfassen Präferenzutilitarismus (Nutzen wird durch Berücksichtigung der Präferenzen der Betroffenen bestimmt) und weitere Modifikationen.

Historisch bedeutsam waren neben Bentham und Mill auch Henry Sidgwick und später Philosophen wie R. M. Hare und Peter Singer, die Regel- oder Präferenzutilitarismus weiterentwickelten.

Kritik richtet sich gegen die Messbarkeit von Nutzen, Rechte- und Gerechtigkeitsfragen, die Möglichkeit der Tyrannei der Mehrheit sowie Schwierigkeiten bei der Abwägung von Leid und Glück in komplexen Gesellschaften. Befürworter betonen, dass Utilitarismus Transparenz von Folgen erleichtere und politische Entscheidungen anhand von Kosten-Nutzen-Analysen besser begründen lasse.

In der Praxis wird Utilitarismus oft als Grundlage von Kosten-Nutzen-Analysen in Politik, Recht und Gesundheitsökonomie herangezogen, wo Entscheidungen am erwarteten Gesamtnutzen gemessen werden.