Transitdiepte

Transitdiepte is een term uit de astrofysica die refereert aan de fractie van een sterlichbrightness die verdwijnt wanneer een planeet voor de ster langs beweegt (transit). In een ideaal geval zonder steratmosfeer of verstorende effecten is de transitdiepte ongeveer gelijk aan het kwadraat van de ratio van de planeetstraal tot de straal van de ster: ΔF ≈ (Rp/Rs)^2.

De transitdiepte wordt bepaald uit een lichtkurve, waarbij de sterhelderheid gedurende de transit wordt gemeten. De diepte wordt uitgedrukt als een fractie of procent en vaak in delen per miljoen (ppm) toegepast, aangezien kleine, aardachtige planeten diepte-verschillen veroorzaken die zeer klein zijn. Voorbeeld: een aardachtige planeet rond een zonachtige ster kan een transitdiepte van ongeveer 80–100 ppm opleveren, terwijl gasreuzen die een groter gebied bedekken relatief diepe transits vertonen tot circa 1% of meer.

Transitdiepte is een sleutelparameter voor het bepalen van de planeetstraal Rp wanneer de straal van de ster Rs bekend is. Rp kan worden berekend als Rp = Rs sqrt(ΔF). In combinatie met de transitduur en het periodische tijdsinterval tussen transits kan men ook informatie verkrijgen over de omtreksnelheid en de afstand van de planeet tot de ster.

Interpretatie van transitdiepte kan beïnvloed worden door factoren zoals limbale donkerheid van de ster, vervuiling door nabijgelegen sterren (dilutie), en variabiliteit van de ster. Ook kan de diepte variëren met golflengte als de planeetatmosfeer absorptie heeft, wat het onderwerp is van transmissiespectroscopie. Transitdiepte is daarmee een fundamenteel observatiekenmerk bij exoplanetenonderzoek.