gasreuzen

Gasreuzen zijn grote planeten die hoofdzakelijk bestaan uit waterstof en helium en daardoor een diepe gasmantel en atmosfeer hebben. Ze missen een vast oppervlak en hebben een kern van zwaardere materialen, gevolgd door lagen van waterstof en helium, inclusief een mogelijk metallic waterstofgedeelte dat een sterk magnetisch veld kan veroorzaken. De atmosfeer vertoont vaak wolkenbanden en sterke winden; ze zenden nog warmte uit die is achtergebleven uit de vormingsfase.

In ons zonnestelsel worden Jupiter en Saturnus beschouwd als de klassieke gasreuzen. Uranus en Neptunus worden doorgaans als ijsreuzen aangemerkt, omdat hun buitenlagen rijk zijn aan ijsachtige materialen zoals water, ammoniak en methaan. Gasreuzen hebben uitgebreide maansystemen en vaak ringen; Saturnus heeft de bekendste ringen.

Buiten ons zonnestelsel komen veel gasreuzen voor als exoplaneten. Sommige draaien als hot Jupiters dicht bij hun ster; andere bevinden zich verder weg. Detectie gebeurt via transits of de radiale snelheidsmethode. De studie van gasreuzen levert belangrijke inzichten op in planetvorming, migratie en de kenmerken van exoplanetensystemen.