zonnestelsel

Zonnestelsel is de verzameling van de Zon en alle objecten die door de zwaartekracht aan de Zon gebonden zijn. Hieronder vallen de acht planeten, dwergplaneten, talrijke manen, talloze asteroïden en kometen, en grotere verzamelingen zoals de Kuipergordel en de Oortwolk. De Zon levert het grootste aandeel van de massa en geeft licht en warmte die essentieel zijn voor het bestaan van het leven op Aarde.

De Zon is een G-type hoofdreeksster, ongeveer 4,6 miljard jaar oud, en bevat ongeveer 99,8 procent van de massa van het Zonnestelsel. De planeten draaien in banen om de Zon, meestal in hetzelfde vlak, het ecliptische vlak. De acht planeten, van nabij naar ver: Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Pluto werd in 2006 door de IAU geclassificeerd als dwergplaneet.

Tussen Mars en Jupiter ligt de asteroïdengordel; voorbij Neptune bevindt zich de Kuipergordel met talloze ijsachtige objecten. Verder weg ligt de hypothetische Oortwolk, een bolvormige verdeling van kometen die mogelijk hemellichamen naar binnen kan leveren.

Het Zonnestelsel ontstond circa 4,6 miljard jaar geleden uit een uitzettingsnevel die afkoelde en samenklonterde; door accretie en botsingen verschenen planetoïden en uiteindelijk de planeten. Het begrijpen van het Zonnestelsel berust op zowel telescopische waarnemingen als ruimtevaartmissies.