Kuipergordel

Die Kuipergordel, auch Kuipergürtel genannt, ist eine ringförmige Ansammlung trans-Neptunischer Objekte im äußeren Sonnensystem. Sie liegt jenseits der Umlaufbahn Neptuns und erstreckt sich grob von etwa 30 bis 55 astronomischen Einheiten (AE) vom Sonnensystemzentrum. Die Körper der Gürtel bestehen überwiegend aus Eis und Gestein und gelten als Reservoir frühester Planetesimale. Der Name ehrt den niederländisch-amerikanischen Astronomen Gerard Kuiper, der die Möglichkeit eines äußeren Reservoirs vorausgesehen haben soll.

Die Kuipergordel umfasst verschiedene dynamische Klassen. Klassische Kuipergürtel-Objekte (KBOs) bewegen sich in stabilen, relativ flachen Bahnen. Resonante Objekte wie Plutinos stehen in Ordnungen mit Neptuns Umlaufbahn; Pluto ist das bekannteste Beispiel einer 3:2-Resonanz. Daneben gibt es gestreute Objekte (SDOs) mit stark exzentrischen Bahnen. In der Gürtel befinden sich zahllose weitere Kleinkörper; einige haben Durchmesser von mehreren Dutzend bis Hunderten Kilometern. Zu den größten bekannten Körpern zählen Pluto, Eris, Haumea, Makemake und Orcus.

Entstehung und Bedeutung: Die Kuipergordel entstand aus der Akkretion von Planetesimalen im frühen Sonnensystem. Die Migration der äußeren Planeten, insbesondere Neptun, führte zu Resonanzen, die die heutige Struktur des Gürtel formen. Material aus dem Gürtel dient auch als Quelle kurzperiodischer Kometen. Die heutige Masse des Gürtel wird auf einen kleinen Bruchteil der Erdmasse geschätzt, was auf umfangreiche Verluste in der Frühzeit hindeutet.

Beobachtung und Bedeutung: Der Kuipergürtel wird durch Fernbeobachtungen mit großen Teleskopen erforscht. Die Entdeckung des ersten trans-Neptunischen Objekts im Jahr 1992 durch Jewitt und Luu markierte den Beginn der modernen Erforschung dieses äußeren Reservoirs.