Sterrenlicht

Sterrenlicht is elektromagnetische straling die afkomstig is van sterren. Het licht wordt in de kern van een ster geproduceerd door kernfusie en komt als fotonen naar buiten, waar het langs de omtrek van de ster uitstraalt. De spectrale eigenschappen van het licht hangen af van de oppervlakte-temperatuur van de ster; heetere sterren geven meer blauwachtig licht en koelere meer roodoranje. Daarnaast kan licht ook afkomstig zijn van reflectie door planeten en interstellaire stof, wat als reflectielicht wordt gezien.

Wanneer fotonen door de ruimte reizen, kunnen ze onderweg worden beïnvloed door stof en gas, en ze kunnen rood verschuiven als gevolg van de uitdijing van het universum. Afstanden naar sterren worden vaak uitgedrukt in lichtjaren, de afstand die licht in één jaar aflegt. Astronomen analyseren het spectrum van sterren om temperatuur, chemische samenstelling en beweging te bepalen, en gebruiken verschillende methoden voor afstandsbepaling, zoals parallax en standaardkaarsen.

Op aarde ondergaat het sterrenlicht invloeden van de atmosfeer: verstrooiing, absorptie en refractie veranderen de intensiteit en de kleur van het licht; turbulente beweging van lucht geeft het licht een schijnbare flikkering. Lichtvervuiling maakt zwakkere sterren onzichtbaar en beperkt waarnemingen.

Sterrenlicht is van fundamenteel belang in de astronomie: het levert data over de eigenschappen van sterren en sterrenstelsels, hun afstanden, samenstelling en beweging. Het bestuderen van sterrenlicht heeft geleid tot inzichten in de evolutie van het universum en in de krachten die hemellichamen aandrijven.