Smaknerveceller

Smaknerveceller är specialiserade sensoriska celler som återfinns i smaklökarna och ansvarar för att detektera smakämnen och initiera gustatoriska signaler. De är inte neuroner i traditionell mening utan specialiserade epitelceller som bildar synapser med afferenta gustatoriska nervfibrer.

Smaklökar finns i tungan i fungiforma, circumvallata och foliata papiller samt i mjuka gommen, svalget och epiglottis. Varje smaklökskonsistens innehåller flera celltyper: stödjeceller (typ I), smakreceptorceller (typ II) som svarar på sött, umami och beskt via GPCR-familjerna T1R och T2R, samt presynaptiska/pre-synaptiska celler (typ III) som främst medverkar i sur smak och bildar synapser med afferenta nerver. Stamceller i basala delen av smaklöken ger kontinuerlig nyproduktion av smaknerveceller.

Smaksignalering sker genom olika transduktionsvägar. Typ II-receptorceller aktiverar G-protein-signalering, som leder till frisättning av kärnmediatorn ATP till de afferenta nerverfibrerna. Typ III-celler kan bidra till signalering och frisätter ofta serotonin. Smakinformation leds vidare via kranialnerverna VII (via chorda tympani och andra grenar), IX och X till nucleus tractus solitarius i medulla oblongata, därefter till thalamus och upp till smakområden i cortex.

Återbildning av smaknerveceller sker regelbundet; livslång turnover med cirka 10–14 dagars livslängd, från stamceller i smaklöksbasen. Funktionen kan påverkas av ålder, näringsstatus, vissa mediciner och sjukdomar.