Sleutelvariabele

Sleutelvariabele is een term die in informatica en datawetenschap wordt gebruikt voor een variabele die een entiteit of record uniek identificeert. In databases is de sleutelvariabele meestal een kolom (of een combinatie van kolommen) die elke rij uniek maakt en waarvan nullwaarden doorgaans niet toegestaan zijn. In relationele databases wordt deze kolom vaak aangeduid als de primaire sleutel; daarnaast bestaan er kandidaat-sleutels en unieke sleutels als alternatieven.

Tijdens het ontwerpen van databases wordt de sleutelvariabele gebruikt om rijen te koppelen via relaties en om referentiële integriteit te waarborgen. Een vreemde sleutel verwijst naar de sleutel van een andere tabel. De waarden van een sleutelvariabele moeten stabiel, uniek en non-null zijn; bij veranderingen in data moet de sleutel zo beheerd worden dat referenties niet breken.

In data-analyse en data science fungeert een sleutelvariabele als identificeerder van observaties en wordt deze gebruikt bij het samenvoegen (joinen) van datasets. In programmeertalen kan een sleutelvariabele tevens dienen als sleutel in hash-structuren zoals dictionaries of maps, of als index voor snelle opzoekingen.

Best practices omvatten het gebruiken van stabiele en lange termijn houdbare sleutels, het voorkomen van duplicaten, en het handhaven van consistentie en data-kwaliteit. Het minimaliseren van wijzigingen aan sleutelwaarden helpt bovendien bij het behoud van referenties in gekoppelde datasets.

Zie ook: primaire sleutel, unieke sleutel, kandidaat-sleutel, vreemde sleutel, index, data-integriteit, join.