Signaalgenerators

Signaalgenerators zijn meetinstrumenten die een elektrisch signaal produceren met controleerbare parameters zoals frequentie, amplitude en modulatie. Ze worden ingezet in laboratoria, bij ontwerp en onderhoud van elektronische systemen en in calibratieprocessen. Het doel is een reproduceerbare stimulus te leveren zodat reacties van apparaten getest kunnen worden.

Er bestaan verschillende typen signaalgenerators, afhankelijk van de toepassing. Function generators leveren eenvoudige golfvormen (sinus, vierkant, driehoek, zaagtand) meestal tot enkele tientallen megahertz. RF-signaalgenerators leveren stabiele signalen op radiofrequente banden met hogere zuiverheid en vaak bredere bereik. Arbitrary waveform generators (AWG) gebruiken digitale steekproeven om complexe of zelf gedefinieerde golfvormen te produceren. Vector signaalgenerators zijn bedoeld voor geavanceerde modulatie in communicatie-systemen.

Belangrijke specificaties zijn onder meer uitgangsimpedantie (meestal 50 ohm), maximaal output-niveau, offset en de nauwkeurigheid van frequentie en amplitude. Veel instrumenten bieden modulatiemogelijkheden zoals AM, FM en PM, en bij AWG’s en vector generators ook complexere modulatie zoals QAM of PSK. Ook synchronisatie, phase control en jitter-parameters komen voor, evenals multi-channel uitvoering.

Toepassingen omvatten ontwerp- en testwerk in elektronica en RF, calibratie van meetapparatuur en onderwijsdoeleinden. Signaalgenerators kunnen worden aangestuurd via frontpaneel, USB, GPIB/IEEE-488, Ethernet en softwareinterfaces voor automatische testopstellingen. Het is gebruikelijk dat ze referenties en belastingen kunnen aansluiten, meestal met een belasting van 50 ohm.