Schuppenschicht

Schuppenschicht, im Deutschen oft auch als Stratum corneum bezeichnet, ist die äußerste Hautschicht der Epidermis. Sie besteht aus verhornten, abgeflachten Keratinozyten, den Hornzellen oder Corneocyten, die ihren Zellkern verloren haben. Die Dicke variiert nach Körperstelle und Hautzustand, typischerweise liegt sie im Bereich von etwa 10 bis 40 Mikrometern.

Der Aufbau umfasst Corneocyten, die von einer Lipidmatrix aus Ceramiden, Cholesterin und freien Fettsäuren umgeben sind. Zwischen den Zellen verbinden Corneodesmosomen die Hornschichten. Die Schicht arbeitet in einem leicht sauren Milieu (pH ungefähr 4,5 bis 5,5) und liefert eine Barriere gegen Wasserverlust und eindringende Substanzen.

Die Hornschicht erzeugt und erhält die Barriere durch kontinuierlichen Abbau und Neubildung; der natürliche Feuchtigkeitsgehalt (NMF) trägt zur Hydratation bei. Der Desquamationsprozess erneuert die Schicht ungefähr alle zwei bis vier Wochen beim Erwachsenen. Die Lipide und Proteine sind wichtig für Elastizität und Festigkeit.

Eine normale Schuppenschicht ist entscheidend für Hautschutz. Bei Dysfunktionen kann es zu erhöhtem transepidermalem Wasserverlust (TEWL), Trockenheit, Irritationen oder entzündlichen Hauterkrankungen kommen, etwa atopische Dermatitis oder Ichthyosis. Umweltfaktoren wie Feuchtigkeit, Temperatur, aggressive Reinigungsmittel sowie Alter beeinflussen ihre Integrität.

In der Praxis zielen Hautpflegeprodukte oft darauf ab, die Barriere zu reparieren oder zu unterstützen, insbesondere durch Lipidaufbau, Ceramide und feuchtigkeitsspendende Inhaltsstoffe.