Elastizität

Elastizität bezeichnet die Fähigkeit eines Körpers, nach mechanischer Verformung in die ursprüngliche Form zurückzukehren. In der Physik beschreibt sie das Verhalten von Materialien unter Belastung; in der Wirtschaft wird der Begriff verwendet, um die Empfindlichkeit von Größen wie Nachfrage oder Angebot gegenüber Preis- bzw. Einkommensänderungen zu charakterisieren.

Physikalisch betrachtet erfolgt elastische Verformung innerhalb des linear-elastischen Bereichs. Hooke'sches Gesetz beschreibt den Zusammenhang zwischen Stress und Dehnung: sigma = E · epsilon, wobei E der elastische Modul ist (zum Beispiel der Young’sche Modul). Weitere relevante Größen sind das Schermodul G und das Volumenmodul K. Oberhalb der elastischen Grenze treten plastische Verformungen auf. Viele Materialien zeigen zusätzlich viskoelastische Eigenschaften und Hysterese.

Wirtschaftlich bezeichnet Elastizität die prozentuale Änderung einer Größe als Reaktion auf eine prozentuale Änderung einer anderen Größe. Die bekannteste Größe ist die Preiselastizität der Nachfrage Ed = (%ΔQd)/(%ΔP). Weitere Kategorien sind die Preiselastizität des Angebots, die Einkommenselastizität und die Kreuzelastizität. Werte klären, ob eine Variable elastisch (groß), unelastisch (klein) oder einheitselastisch (etwa 1) reagiert. Die Messung erfolgt häufig mittels Grenz- oder Ark-Methoden.

Anwendungen erstrecken sich von der Materialauswahl und dem Design technischer Bauteile bis zur wirtschaftspolitischen Bewertung von Steuern, Subventionen oder Preisregulierungen. Es ist wichtig, zwischen Kurz- und Langfristelastizitäten zu unterscheiden, da Substituierbarkeit und Reaktionsgeschwindigkeit variieren. Grenzen der Elastizität liegen in Nichtlinearität, anisotropen Eigenschaften und zeitabhängigen Effekten.