REMSchlafzyklen

REMSchlafzyklen bezeichnen die wiederkehrenden Abschnitte des REM-Schlafs innerhalb einer Nacht. Bei Erwachsenen dauern typisch aufeinanderfolgende REM- und NREM-Phasen zusammen etwa 90 Minuten. Eine normale Nacht enthält ungefähr vier bis sechs REM-Schlafzyklen. In den ersten Zyklen ist der REM-Abschnitt oft kurz (etwa 5 bis 10 Minuten); im späteren Verlauf verlängern sich die REM-Phasen auf rund 20 bis 30 Minuten. Insgesamt macht der REM-Schlaf etwa 15 bis 25 Prozent der Schlafdauer aus. Bei Säuglingen ist der REM-Anteil deutlich größer.

Charakteristika des REM-Schlafs umfassen schnelle Augenbewegungen, eine erhöhte und unregelmäßige Atmung sowie variable Herzfrequenz. Die Muskelspannung ist stark reduziert (Muskelatonie), wodurch Bewegungen der Gliedmaßen alltäglicher Traumhandlungen begrenzt werden. Träume treten häufig auf, und die Gehirnaktivität ähnelt dem Wachzustand, was sich in gemischten EEG-Mustern widerspiegelt.

Funktionell wird dem REM-Schlaf eine Rolle bei Gedächtnisprozessen und emotionaler Verarbeitung zugeschrieben. Die Schlafregulation im REM-Modus erfolgt im Hirnstamm, wobei cholinerge Bahnen aktiv sind und monoaminerge Signale während der REM-Phasen abnehmen. Der REM-Wechsel erfolgt zyklisch mit NREM-Phasen; der erste REM-Abschnitt folgt oft etwa eine Stunde nach Schlafbeginn und nimmt im Verlauf der Nacht zu.

Störungen und Einflussfaktoren: REM-Schlaf kann durch Depressionen, Schlafentzug, Substanzen oder Medikamente beeinflusst werden. REM-Rebound bezeichnet eine Zunahme der REM-Phase nach REM-Deprivation. Alkohol, Schlafmedikamente oder Antidepressiva können REM-Phasen modulieren. REM-Schlafstörungen wie die REM-Schlaf-Verhaltensstörung sind klinisch relevant.