Proefpilotfase

Proefpilotfase is een fase in het ontwikkelingsproces van een nieuw vliegtuig of systeem waarin een vluchttestprogramma wordt uitgevoerd door bevoegde proefpiloten. Het doel is om vliegprestaties, stuurbaarheid, stabiliteit en de werking van systemen te verifiëren voordat certificering en productie plaatsvinden.

Tijdens deze fase worden proefvluchten uitgevoerd om ontwerpkeuzes te valideren, de vliegeigenschappen te beoordelen en systemen zoals avionics, aandrijving en fly-by-wire te testen onder verschillende vliegomstandigheden. Daarnaast worden operationele procedures, veiligheidsmarges en de grenzen van het vliegmodule vastgesteld. De tests gaan vaak gepaard met intensieve data-acquisitie, instrumentation en gestructureerde debriefings.

Het proces omvat doorgaans een vooraf opgesteld vluchttestprogramma, risicoanalyse en veiligheidsmaatregelen, en de implementatie van betrouwbare instrumentatie. Samenwerking gebeurt tussen proefpiloten, vlucht-testingenieurs en ontwerpteams. De testactiviteiten worden ingedeeld in fasen zoals basismanoeuvretesten, bereik- en limiettesten, dynamische stabiliteitsstudies en systemen-integratietesten, gevolgd door evaluatie van de resultaten.

Regulering speelt een grote rol: toezichthouders zoals EASA of nationale luchtvaartautoriteiten beoordelen het testprogramma, keuren vluchten goed en gebruiken de resultaten voor type-certificatie en homologatie. De proefpilotfase is daarmee een essentieel onderdeel van het waarborgen van veiligheid, betrouwbaarheid en naleving van regelgeving.

Toepassing: hoewel de term vooral in de luchtvaart wordt gebruikt, kan een soortgelijke fase ook voorkomen bij het testen van vlieg- of ruimtevaartuigen en in andere sectoren waarin proefpiloten een rol spelen.