Proefballon

Proefballon is een ballon die wordt gebruikt om technische concepten en systemen in de lucht te testen voordat ze operationeel worden ingezet. Het doel is om prestaties te verifiëren, data te verzamelen en risico’s te identificeren zonder de kosten en risico’s van volledige productie- of commerciële vluchten.

Toepassingen omvatten testvluchten van nieuwe sensoren en avionics, evaluatie van autonome of geautomatiseerde vlucht- en besturingssystemen, kalibratie van meetinstrumenten en onderzoek naar aerodynamische concepten. In meteorologie kan een proefballon worden gebruikt voor het testen van instrumentatie of voor korte data-collectie-velden. De aanpak kan zowel vrij vliegende ballonnen als tethered systemen omvatten, afhankelijk van de gewenste hoogte, duur en controle.

Een proefballon bestaat doorgaans uit een envelope gevuld met helium of, minder vaak, waterstof, een payload met meetinstrumenten en communicatieapparatuur, en soms een drager of tethersysteem. Het oppervlak van de ballon kan bestaan uit latex of kunststoffilms. De vlucht wordt gevolgd met radio- of satelliettelemetrie en kan een terugkeermechanisme zoals een parachute omvatten, afhankelijk van de missie.

Veiligheid en regelgeving spelen een belangrijke rol bij het inzetten van proefballonnen. Vluchtplannen, weersomstandigheden, en toestemming van luchtvaartautoriteiten moeten worden nageleefd. De data en ervaringen uit proefballontrajecten dragen bij aan validatie van systemen en aan het mitigeren van risico’s bij volgende fasen van ontwikkeling.