Polimerisasi

Polimerisasi adalah proses kimia yang mengubah molekul kecil yang disebut monomer menjadi molekul besar berantai panjang yang disebut polimer. Proses ini dibagi menjadi polimerisasi adisi (tambahan) dan polimerisasi kondensasi (kondensasi). Pada polimerisasi adisi, monomer bergabung membentuk polimer tanpa melepaskan molekul lain. Pada polimerisasi kondensasi, penggabungan monomer disertai pelepasan produk samping seperti air atau metanol.

Polimerisasi adisi melibatkan tahap inisiasi, propagasi, dan terminasi. Inisiasi menghasilkan spesies aktif (radikal, kationik, atau anionik) yang membuka ikatan pada monomer. Contoh umum meliputi polimerisasi adisi radikal untuk polyethylene (PE) dan polistiren (PS), serta polivinil klorida (PVC). Polimerisasi kationik dan anionik juga dipakai untuk monomer yang sesuai dengan tipe aktivator tersebut. Keuntungan polimerisasi adisi meliputi kemampuan mengontrol berat molekul dan sifat polimer melalui kondisi reaksi.

Polimerisasi kondensasi melibatkan monomer dengan dua fungsionalitas atau lebih yang bergabung membentuk polimer sambil melepaskan molekul kecil seperti air atau metanol. Proses ini menghasilkan poliester, poliuretan, poliamid, dan poliamida. Sifat polimer hasilnya dipengaruhi oleh derajat polimerisasi, suhu, dan adanya ikatan silang.

Polimerisasi juga dibedakan berdasarkan mekanismenya: polimerisasi rantai (chain-growth) versus polimerisasi langkah-demi-langkah (step-growth). Rantai-demi-demi berkembang lewat perpanjangan rantai aktif secara berulang; langkah-demi-demi melibatkan reaksi antar molekul dengan fungsi ganda.

Sifat polimer dipengaruhi struktur seperti berat molekul, tingkat kepatikan (taktis), cabang, dan derajat kristalisasi. Polimer dapat bersifat termoplastik atau termoset, memengaruhi cara pemrosesan seperti ekstrusi, pencetakan injeksi, atau penuangan.

Aplikasi polimer sangat luas, meliputi plastik, karet sintetis, resin, pakaian, perekat, dan pelapis. Isu lingkungan mencakup daur ulang, degradasi, serta dampak mikroplastik terhadap ekosistem.