Petróleo

El petróleo, también llamado petróleo crudo, es un hidrocarburo líquido de origen fósil. Se encuentra en yacimientos geológicos, formados por la descomposición de materia orgánica enterrada en rocas sedimentarias hace millones de años y sometida a calor y presión. Su composición varía según el yacimiento; suele contener una mezcla de hidrocarburos alifáticos y aromáticos, además de trazas de azufre, nitrógeno y oxígeno y, en ocasiones, metales.

Se extrae mediante perforación, a veces en plataformas marinas o en tierra. Tras la extracción, el petróleo crudo se somete a procesos de refinación para separarlo en productos útiles por destilación y tratamiento químico: gasolina, diésel, queroseno, fuelóleo y lubricantes, así como materia prima para la industria petroquímica (etileno, propeno, benceno, etc.). Las refinerías pueden incluir craqueo, reformado y hidrotratamiento para ajustar la composición y las especificaciones técnicas.

El petróleo es una fuente de energía dominante y una materia prima clave para la industria moderna. Sus mercados se negocian internacionalmente con referencias como Brent y WTI; las reservas probadas y la producción varían entre países, con actores importantes como Estados Unidos, Canadá, Arabia Saudita, Rusia y otros miembros de la OPEP y no OPEP. Su uso principal es en transporte y generación de electricidad, además de que una gran fracción de los productos químicos derivan del petróleo.

El uso del petróleo tiene impactos ambientales significativos, particularmente emisiones de gases de efecto invernadero y riesgo de derrames. La transición energética busca reducir su dependencia mediante mayor eficiencia, uso de energías renovables y desarrollo de alternativas para transporte y petroquímica.