Anatomie et vascularisation. Chaque glande est alimentée principalement par l’artère thyroïdienne inférieure et peut présenter une vascularisation accessoire. Leur localisation exacte peut être variable; des glandes ectopiques peuvent être situées près du thymus, dans le médiastin ou ailleurs dans le cou. L’organisation typique comprend des glandes supérieures et inférieures, liées à des nerfs et au réseau vasculaire du thyroid.
Physiologie et rôle dans l’homéostasie. La fonction principale des parathyroïdes est la sécrétion de l’hormone parathyroïdienne (PTH). La PTH augmente le calcium sanguin par trois mécanismes: stimulation de la résorption osseuse via les ostéoclastes, augmentation de la réabsorption du calcium au niveau des reins et activation de la vitamine D en calcitriol, ce qui favorise l’absorption intestinale du calcium et du phosphate. Elle diminue l’excrétion rénale de phosphate en favorisant son élimination.
Pathologies courantes. L’hyperparathyroïdie peut être primaire (production excessive de PTH par une ou plusieurs glandes), secondaire (réaction à une hypocalcémie chronique, souvent liée à l’insuffisance rénale) ou tertiaire (activité autonome après correction d’une hypocalcémie). L’hypoparathyroïdie, plus rare, résulte souvent d’une chirurgie ou d’un dommage intoxicité et entraîne une hypocalcémie avec des paresthésies et des crampes.
Diagnostic et traitement. Le diagnostic repose sur la mesure du calcium sérique et de la PTH, avec évaluation du phosphate et de la vitamine D. L’imagerie (échographie, scintigraphie au sestamibi, CT ou IRM) peut aider à localiser des glandes suspectes. Le traitement de l’hyperparathyroïdie primaire est essentiellement chirurgical. Dans l’hyperparathyroïdie secondaire, le traitement vise à corriger les causes sous-jacentes et à maîtriser le bilan phosphocalcique (analogues de la vitamine D, chélateurs du phosphate). L’hypoparathyroïdie est gérée par une supplémentation en calcium et en vitamine D active. Des thérapies de substitution en PTH peuvent être envisagées dans certains cas.