échographie

L’échographie, ou échographie médicale, est une technique d’imagerie qui utilise des ondes ultrasonores non ionisantes pour visualiser les tissus et les organes en temps réel. Un transducteur émet des ondes et reçoit les échos réfléchis par les structures; l’appareil transforme ces signaux en images. On distingue notamment le mode B, qui produit une image bidimensionnelle en temps réel, et, selon les équipements, des modes avancés comme l’imagerie en trois dimensions ou en quatre dimensions (4D).

Certains procédés intègrent le Doppler, qui mesure le mouvement du sang et permet d’évaluer la vitesse et la direction des flux. L’échographie se réalise par voie transcutanée (transabdominale) ou par des approches internes telles que la voie transvaginale, transrectale ou, en échocardiographie, transœsophagienne. Les domaines d’application couvrent l’obstétrique et la gynécologie, l’abdomen, le pelvis, la thyroïde, le sein et le système musculosquelettique; l’échocardiographie est une spécialité dédiée à l’étude des structures et de la fonction cardiaque.

Les avantages incluent l’absence de rayonnements ionisants, la sécurité relative et la portabilité. Cependant, l’efficacité dépend de l’opérateur et des conditions techniques; les limites fréquentes tiennent à une image de moindre qualité dans des zones gazeuses, proches des os ou chez des patients obèses, et l’échographie n’est pas fiable pour l’imagerie cérébrale adulte en dehors de situations spécialisées.

Historique: le développement des ultrasons médicaux remonte aux années 1940–1960, avec des contributions importantes d’Ian Donald et de collaborateurs. L’échographie moderne continue d’évoluer avec des systèmes portables et des modes Doppler avancés.