Normalalterungsprozesses

Normalalterungsprozesse bezeichnen die natürlichen, altersabhängigen Veränderungen von Struktur und Funktion des menschlichen Körpers, die im Verlauf des Erwachsenenlebens auftreten. Sie sind kein Symptom einer spezifischen Krankheit, sondern Folge biologischer Zeitprozesse, die zu einer schrittweisen Abnahme der Leistungsfähigkeit und Resilienz führen.

Auf zellulärer Ebene resultieren Veränderungen aus kumulativen Prozessen wie genomischer Instabilität, Telomerverkürzung, epigenetischen Modifikationen, Verlust der Proteostase, mitochondrialer Dysfunktion, zellulärer Seneszenz und Stammzellenermüdung. Zusammen werden diese Veränderungen oft als Hauptmerkmale des Alterns bezeichnet und bilden den theoretischen Rahmen der Biogerontologie. Die Gesamtheit dieser Veränderungen äußert sich in organübergreifenden Anpassungen: Abnahme von Muskel- und Knochenmasse, veränderte Fettverteilung, Hautalterung mit Elastizitätsverlust, Haarveränderungen, Sehen- und Hörverlust, Schlafstörungen, veränderte Hormonprofile und eine langsamere Regeneration.

Das Ausmaß und der Verlauf der Normalalterung sind stark individuell und werden von Genetik, Lebensstil und Umwelt beeinflusst. Zu den modulierenden Faktoren gehören regelmäßige körperliche Aktivität, ausgewogene Ernährung, Verzicht auf Tabak, moderater Alkoholkonsum, soziale Kontakte sowie geistige und kognitive Aktivitäten. Ziel des Verständnisses dieser Prozesse ist es, gesundes Altern zu unterstützen und das Risiko alterungsbedingter Erkrankungen zu mindern, ohne die natürlichen Alterungsprozesse pathologisieren zu müssen. Die Alterung beginnt typischerweise im mittleren Erwachsenenalter und nimmt mit zunehmendem Alter zu, variiert jedoch stark zwischen Individuen.