Nitritkonzentrationen

Nitritkonzentrationen bezeichnen die Menge an Nitrit (NO2−) in einer Probe. Sie werden üblicherweise in Milligramm pro Liter (mg/L) gemessen, manchmal auch in Mikrogramm pro Liter (µg/L) oder als Nitritanteil in mg/L N angegeben. Nitrit ist ein Zwischenprodukt im Stickstoffzyklus und kann sowohl in natürlichen als auch in technischen Prozessen vorkommen.

Nitrit entsteht in vielen Umgebungen durch mikrobielle Prozesse. Im Boden und Grundwasser bildet sich Nitrit als Zwischenstufe der Nitrifikation (Ammonium → Nitrit → Nitrat) oder durch Denitrifikation. In der Trinkwasserversorgung kann Nitrit bei unvollständiger Desinfektion oder durch Umwandlung von Ammonium entstehen; in Wasseraufbereitungssystemen kann es vorübergehend auftreten, wenn Nitrat durch mikrobiellen Abbau zu Nitrit reduziert wird.

Vorkommen und Regulierung variieren je nach Anwendungsgebiet. In der Trinkwasserversorgung existieren Grenzwerte, die Nitritkonzentrationen begrenzen; in der Europäischen Union liegt der Grenzwert oft bei 0,5 mg/L Nitrit, in den USA liegt der MCL für Nitrit in der Trinkwasserverordnung bei etwa 1 mg/L. Nitrit kann auch als Zusatzstoff in verarbeiteten Lebensmitteln vorkommen, insbesondere in Fleischwaren, wo Nitrite als Pökelsalz verwendet werden. In Böden, Grundwasser und Oberflächengewässer können hohe Nitritwerte auf Düngemittel- oder Abwassereinträge zurückzuführen sein.

Gesundheitlich ist Nitrit problematisch: Es kann das Hämoglobin in Methemoglobin umwandeln, wodurch der Sauerstofftransport beeinträchtigt wird, insbesondere bei Säuglingen. Deshalb werden in vielen Richtlinien und Grenzwerten sensible Gruppen besonders berücksichtigt.

Messung erfolgt typischerweise durch Farbreaktionen nach dem Griess-Verfahren, Ionenchromatographie oder spektroskopische Methoden. Nitrit ist oft weniger stabil als Nitrat und kann sich in Proben nachteilig verändern, weshalb zeitnahe Analyse und geeignete Probenbehandlung wichtig sind.