Nikkelbaden

Nikkelbaden zijn elektrolytische oplossingen die worden gebruikt om nickel op een geleidende ondergrond te depositeren. Door elektrolyse ontstaat zo een dun, hard en glad nickellaagje op metalen als staal, koper en hun legeringen. Nikkelplating vergroot de corrosiebestendigheid en slijtvastheid, en kan bovendien decoratieve afwerking geven. Toepassingen bevinden zich onder meer in de auto-industrie, elektronica, gereedschappen en sieraden.

Er bestaan verschillende typen nikkelbaden, verdeeld in zure (acid) en alkalische nikkelbaden. Een veelgebruikte zure bath is de Watts-bath, die nickel sulfate en nickel chloride bevat en wordt gebufferd met boorzuur. De operationele temperatuur ligt meestal tussen 55 en 70 °C en de pH rond 4. Deze baden leveren snelle afzetting en goede hechting, maar vereisen strenge controle van chloride en additieven.

Een alternatief zure bath-type is het sulfamaatbad, dat minder chloride bevat en levert depositie met lage interne spanning en hoge vlakheid. Daarnaast bestaan alkalische, cyanidevrije nikkelbaden, gebaseerd op nickel sulfamate of complexen van nickel met ammoniak of dergelijke liganten. Alkalische baden werken vaak bij lagere temperaturen en geven zeer gladde, stressarme deposities met beperkte waterstofvorming.

Het onderhoud van nikkelbaden omvat regelmatige bepaling van de zoutbalans, pH, temperatuur en de concentraties van additieven, filtratie en periodieke regeneratie. Replenishment van nickelionen en additieven is gebruikelijk. Afval- en spent baths bevatten zware metalen en moeten volgens milieu- en arbo-regelgeving worden verwerkt. Blootstelling aan nickelverbindingen kan gezondheidsrisico’s opleveren; passende beschermingsmiddelen zijn vereist.