Natriumalginaat

Natriumalginaat is het natriumsalz van alginezuur, een natuurlijk polysaccharide dat uit bruinwier (Phaeophyceae) wordt gewonnen. De belangrijkste bronnen zijn bruinwieren zoals Laminaria en Macrocystis. Na extractie en zuivering wordt alginezuur omgezet in natriumsalzen, waaronder natriumalginaat, dat goed oplost in water.

Eigenschappen en gelvorming: natriumalginaat is oplosbaar in water en vormt bij oplossen een viskeuze oplossing. Het bezit het vermogen om bij contact met divalentieve ionen, met name calciumionen (Ca2+), crosslinks tussen ketens te vormen. Dit leidt tot de vorming van gelachtige netwerken via het zogenaamde egg-box-model. De resulterende gels kunnen variëren in stevigheid afhankelijk van de concentratie en de hoeveelheid Ca2+.

Toepassingen: in de voedingsindustrie wordt natriumalginaat veelvuldig gebruikt als verdikkingsmiddel, stabilisator en emulgator. Het heeft vaak het E-nummer E401 en wordt toegepast in sauzen, kaasproducten, zuivel, en eetbare coatings. In de westerse keuken wordt het ook gebruikt voor sferificatie en andere textuurtechnieken. Buiten de voedingsindustrie fungeert natriumalginaat als geleermiddel en drager in farmaceutische en medische toepassingen, zoals wondbehandelingen en immobilisatieteëls, en als chemische bindmiddel in verschillende industriële processen.

Veiligheid en regelgeving: natriumalginaat wordt over het algemeen als veilig beschouwd (GRAS volgens FDA) en is goedgekeurd voor gebruik in vele reglementaire kaders wereldwijd. Het is echter natriumhoudend, dus mensen met een streng natriumbeperkt dieet moeten de inname controleren. Allergische reacties zijn zeldzaam.