Mutantes

Mutantes es un término utilizado en biología para describir a individuos u organismos cuyas características se apartan de la norma de su población debido a variaciones genéticas. En el ámbito científico, está asociado a mutaciones, cambios en el ADN que pueden ser heredables o no, y que pueden afectar un gen, un fragmento de ADN o estructuras cromosómicas. Las mutaciones pueden ocurrir de forma espontánea durante la replicación del ADN o ser inducidas por mutágenos ambientales como radiación, sustancias químicas o virus.

Las mutaciones se pueden clasificar por su escala y su efecto. A nivel molecular: sustituciones de nucleótidos, inserciones o deleciones. A nivel estructural: duplicaciones, deleciones grandes, inversiones o translocaciones cromosómicas, y alteraciones en el número de cromosomas (aneuploidía). En cuanto a la herencia, las mutaciones germinales son heredables y pueden transmitirse a la descendencia, mientras que las mutaciones somáticas no.

La mayoría de las mutaciones tienen efectos neutros o perjudiciales; algunas pueden ser beneficiosas y contribuir a la variación genética, de la cual depende la evolución. En medicina, las mutaciones deben analizarse cuando están asociadas a enfermedades hereditarias y a cáncer, donde se acumulan mutaciones en células somáticas. En investigación, se utilizan mutantes de modelos para estudiar la función de genes. En la cultura popular, el término mutante se usa para personajes con poderes o rasgos modificados, aunque ese uso pertenece a la ficción.